隨著社會的發展、農村的進步和人口的增加，沼氣逐漸成為當代農村的重要能源，沼氣不僅僅是一種復雜的天然氣原料，它在充分處理和利用生活能源、動力和廢棄有機物、農業生態和環境保護等方面發揮著重要作用，并逐漸取代農村原有的傳統能源。沼氣工程設備將是未來農村能源的主要形式之一。

      天然沼氣和人工沼氣都是以甲烷為主要有效成分的混合物，其組成不僅隨發酵原料的種類和相對含量而變化，還隨發酵條件和發酵階段而變化。一般來說，沼氣的主要成分是甲烷、二氧化碳和少量硫化氫、氫氣、一氧化碳、氮氣和其它氣體。其中甲烷占50-70%，二氧化碳占30-40%，其它成分含量很小。沼氣中的甲烷、氫氣、一氧化碳等都是可燃氣體，人類主要利用這部分氣體的燃燒來獲取能量。
      沼氣發酵不僅僅是一個能源生產的過程，也是一個施肥的過程，或是殺滅細菌的過程。沼氣工程設備一方面利用有機物厭氧醉酒產生甲烷，獲得能量；另一方面對人畜糞便等進行發酵，既保存了作物生長所需的氮、磷、鉀和微量元素紊亂，又產生了豐富的氨基酸、b族維生素、各種水解酶和生長素，同時殺滅了病菌。
      其次，沼氣設備可以與養殖業優良結合，這對沼氣對農業環境的保護非常明顯，據調查，目前農村養殖業的規模正在不斷擴大，沼氣技術可以及時有效地處理畜禽糞便，防止由于糞便處理不當而造成大量堆積造成的生活和生產環境污染。而沼氣發酵不僅可以用作燃料，其余發酵工藝處理后的沼渣也可以用于種植，可以說是一種很好的肥料，因此不僅處理了環境問題，還對農業經濟增長起到了催化作用！
      沼氣具有能源功能，因為人們可以從沼氣中獲取生命所需的能源，沼氣燃燒過程中釋放出來的能源可以滿足生活的需要，如烹飪、取暖、照明等。從分類上看，沼氣屬于二次能源，來源于生物質能源，是可再生能源。